湘潭大学创办于1958年，是党和国家及人民军队的主要缔造者、一代伟人毛泽东同志亲自倡导创办的综合性全国重点大学。1958年9月10日，毛泽东同志亲笔题写“湘潭大学”校名，并嘱托“一定要把湘潭大学办好”。学校自创办之日起，就传承了红色基因和血脉，寄托了毛主席对故乡的深情眷恋和对社会主义教育事业的殷切期望。
1978年，学校与北京大学、清华大学、复旦大学等著名高校一起，被国务院确定为首批88所全国重点大学，成为全国16所文理工综合性重点大学之一。建校以来，湘潭大学牢记伟人嘱托，励精图治、奋发图强，在没有经过大规模合并的情况下以一校之力雄居《泰晤士报高等教育》（THE）国内高校第45位。湘潭大学是国内为数不多的同时进入THE、USNEWS两大权威国际大学排行榜的高校。目前学校是湖南省唯一一所与教育部共建大学、湖南省人民政府与国家国防科工局共建高校。
学校学科覆盖10大门类，化学、材料科学、工程学、数学等4个学科的ESI排名进入全球大学和科研机构前1%，5个学科跻身2017软科世界一流学科排名。现有3个国家重点学科，2个湖南省优势特色重点学科，19个湖南省“十二五”重点学科，4个国防特色学科；15个一级博士学位授予点，31个一级硕士学位授予点，13个硕士专业学位类别，11个博士后科研流动站；有11个专业排名全国前10%，国家级特色专业11个、国家级专业综合改革试点专业1个、通过国家工程教育专业认证的专业4个。有国家地方联合工程实验室2个、国家地方联合工程研究中心1个、教育部高校人文社会科学重点研究基地2个、教育部重点实验室3个、教育部工程研究中心2个等。教育部创新团队、湖南省自科基金创新研究群体、湖南省高校科技创新团队数量均位居省属高校第一。
学校现有专任教师1478人（另有外聘教师863人），具有高级职称或博士学位的教师比例超过75%；有留学经历的教师达到25%。汇聚了包括中国工程院院士3人、“千人计划”专家1人、“万人计划”领军人才1人、“万人计划”教学名师1人、“百千万人才工程”国家级人选7人、“长江学者”特聘教授3人、国家杰出青年科学基金获得者4人、国家优秀青年科学基金获得者1人、教育部“新世纪(跨世纪)优秀人才支持计划”人选31人、享受国务院政府特殊津贴专家52人、全国模范教师3人、全国优秀教师9人、国家级教学名师4人、全国宣传文化系统“四个一批”人才1人、全国优秀科技工作者1人、全国知识产权领军人才1人、全国专利信息领军人才1人、冯康科学计算奖获得者2人等一大批高水平师资和科研队伍。
学校现有各类全日制在校学生31611人，其中博士、硕士研究生6442人。连续两次获得教育部本科教学工作水平评估“优秀”等级，人才培养质量工程的综合指标排名全国45位左右；是全国50所“毕业生就业典型高校”之一，毕业生就业率一直保持在91%以上。建校以来，累计培养近31万名毕业生，包括中国工程院院士欧进萍，中国科学院院士、首届“冯康科学计算奖”获得者、中国科协副主席袁亚湘，中国科学院院士周向宇，世界知名数学家许进超，国际三维打印制造领域知名专家、世界第一台高强度准分子真空紫外氮原子发生器的开发者余建军，“SLS之父”许小曙，凤凰卫视著名策划人王鲁湘，新航道国际教育集团总裁胡敏，80后十九大代表、中国青年政治学院副教授万资姿等一大批学术文化精英、省部级干部。
学校科研实力雄厚。近五年，承担国家级项目500多项；被SCI、EI收录论文数和论文国际被引用数在全国高校排名均稳定在70名左右，SCI、EI论文发表数连续五年位居湖南省属高校第一；社科论文人大复印资料转载量和综合指数进入全国高校前5%；5个智库入选中国首批智库索引名单（CTTI）；2017年国家社科基金获得立项资助35项，排名全国高校第12位，湖南省第一；科研成果获得国家科技进步奖、教育部高等学校科学研究优秀成果奖、湖南省社会科学优秀成果奖等部省级及以上奖励100余项。近五年签订产学研合作项目1000余项，申请专利2000余件，科研成果转化率居湖南省高校前列。
学校在国际国内的影响日益扩大，先后与美国、日本、韩国、泰国、澳大利亚、俄罗斯、乌克兰、英国、西班牙、法国、德国、葡萄牙、比利时、捷克、乌干达、加纳、加拿大、墨西哥、古巴等20多个国家近60所高校和科研机构构建合作交流平台，开展了30多个国际合作培养项目；在海外建有西班牙莱昂大学孔子学院与乌干达麦克雷雷大学孔子学院。学校是教育部“中非高校20+20合作计划”中方入选高校。
